В делящейся клетке наследственный материал компактно упакован. Вследствие спирализации ДНК во время деления клетки наследственный материал Становится виден в световой микроскоп как палочковидные тела - хромосомы.

Хромосомы имеют плечи и первичную перетяжку - центромеру. До удвоения ДНК хромосома образована одной молекулой ДНК, а после редупликации включает две молекулы ДНК – хроматиды, связанные в области центромеры. Форма хромосом зависит от первичной перетяжки, к области которой во время деления клетки прикрепляются нити веретена деления. Центромера делит хромосому на 2 плеча. Выделяют 3 основных типа хромосом:

1) равноплечие - с плечами равной или почти равной длины;

2) неравноплечие - с плечами разной длины;

3) палочковидные - с одним длинным, я другим очень коротким плечом.

Некоторые хромосомы имеют вторичную перетяжку - участок меньшей .спирализации хромосомного материала, соответствующий положению в ней ядрышкового организма.