Основной чертой эукариотической клетки является то, что ее генетический материал окружен оболочкой, состоящей из двух мембран, т. е. наличием ядра. Эукариотической клетке присущи внутренние мембраны и цитоскелет, образованный системой микротрубочек и белковых волокон. Помимо этого, клетки эукариот имеют ряд принципиальных отличий от клеток прокариот (см. таблицу на с. 6-7).