Постэмбриональное развитие осуществляется с момента рождения или выхода из яйцевых оболочек до смерти. Подразделяется на три периода: дорепродуктивный, репродуктивный и пострепродуктивный.

Постэмбриональное развитие может быть прямым или непрямым.

Прямое развитие. При прямом постэмбриональном развитии яйцевые оболочки или тело матери покидает организм, имеющий закладки всех органов, характерных для взрослых животных, и не имеющий отсутствующих у взрослых животных личиночных органов.

Дорепродуктивный период заключается в основном в росте и завершается периодом целевого созревания. У человека для женских особей – в 12-14 лет, для мужских – в 14-16 лет. Половое созревание проявляется вактивизации деятельности половых желез, начале гаметогенеза и более ярком проявлении вторичных половых признаков.

В репродуктивный период завершается рост, идет активная репродукция. Физические возможности организма по освоению среды обитания проявляются наиболее ярко. Период завершается климаксом, характеризующимся снижением активности половых желез, завершением гаметогенеза, снижением физических возможностей организма.

Пострепродуктивный период (50-55 лет у женщин, б0-65 лет у мужчин) характеризуется снижением физических и других возможностей организма, часто отрицательной динамикой массы тела. Завершается смертью.

Непрямое развитие. При непрямом постэмбриональном развитии из яйцевых оболочек выходит личинка, как правило устроенная проще взрослого животного.

Дорепродуктивный период включает личиночную стадию и часто заканчивается метаморфозом — превращением, при котором происходит замена личиночных органов на структуры, свойственные взрослым животным.