Я знаю, что теория сама по себе, как правило, скучна, а для некоторых людей - непереносима. Но иногда она очень помогает в понимании предмета. А поэтому - немного (совсем чуть-чуть) теории.

Помните анекдот про выпускников института, которым в первый их рабочий день на производстве говорят: "А теперь забудьте все, чему Вас учили в институте и начинайте учиться работать!"? Так вот забудьте все, чему Вас учили... Все эти параметры и их значения, которые так нудно вставлять в каждый тег, если хочешь, чтобы сайт выглядел так, как ты хочешь. Забудьте, потому что все эти параметры и значения всех этих тегов можно указать один раз для всего сайта. Мало того, что это быстрее и удобнее, - вдобавок к этому все страницы сайта будут выполнены в одном стиле. Если, конечно, Вы этого хотите. Делается это при помощи таблиц стилей. Таблицы стилей, а если точнее - каскадные таблицы стилей (Cascade Style Sheets) - это один из трех компонентов DHTML - динамического HTML (Dynamic HTML). DHTML - это термин, обозначающий документы HTML, которые могут изменяться без повторной загрузки страницы. Два других компонента DHTML - это собственно HTML и языки сценариев. Технология DHTML позволяет создавать динамичные документы, которые могут изменяться при взаимодействии с пользователем, отвечать на его действия (например, движение мышки).

Таблицы стилей упрощают определение интервалов между строками текста, отступов, цветов, используемых для текста и фона, размера и стиля шрифтов и другой информации, определяющей внешний вид документа.

Как и все в нашем мире, использование таблиц стилей - медаль о двух сторонах, поэтому вопрос о целесообразности их применения вообще и способа применения в частности, Вам придется решать отдельно для каждого конкретного случая. Для облегчения принятия такого решения приведу описание некоторых функций таблиц стилей, указанных в спецификации HTML 4.0:

Гибкое размещение информации о стиле. Помещение таблиц стилей в отдельные файлы упрощает их повторное использование.

Независимость от языков таблиц стилей. Спецификация HTML 4.0 не привязывает HTML к конкретному языку таблиц стилей. Это позволяет использовать широкий диапазон таких языков. Например, простые языки для большинства пользователей и более сложные для специализированных случаев.

Эта возможность обеспечивается некоторыми языками таблиц стилей, в том числе и CSS, для объединения информации о стиле из нескольких источников. Это может быть, например, корпоративные положения о стиле, стили, общие для группы документов, а также стили, специфичные для одного документа. С использованием раздельного хранения эти таблицы стилей могут использоваться повторно, что упрощает работу авторов и повышает эффективность сетевого кэширования. Каскад определяет упорядоченную последовательность таблиц стилей, в которой правила более поздних таблиц имеют преимущество над более ранними. Не все языки таблиц стилей поддерживают каскады.

"Чистый" HTML позволяет авторам разрабатывать документы независимо от устройств. Это позволяет пользователям обращаться к WEB-страницам с использованием различных устройств, например, графических дисплеев для компьютеров под управлением Windows, Mfcintosh OS и X11, телевизионных устройств, специальным образом адаптированных телефонов и портативных устройств на базе PDA, речевых браузеров и тактильных устройств на базе азбуки Бройля.

Таблицы стилей, напротив, применяются к конкретным устройствам или группам устройств. Таблица стилей, предназначенная для экрана, может применяться при печати, но бесполезна для речевых браузеров. Спецификация HTML 4.0 позволяет определить широкие категории устройств, к которым применяется конкретная таблица стилей. Это позволяет агентам пользователей избежать загрузки ненужных таблиц стилей. Языки таблиц стилей могут включать функции описания зависимости от устройств в одной таблице.

Авторы могут предлагать читателям несколько способов просмотра документа. Например, таблица стилей для представления компактных документов с мелким шрифтом, или таблица, задающая крупные шрифта для удобства чтения. Автор может указать предпочитаемую таблицу, а также альтернативные таблицы для определенных пользователей или устройств. Агенты пользователей должны предоставлять возможность выбора одной из таблиц или отключать все стили. (Добавлю, что, например, при использовании Internet Explorer 5.0 и выше, Вы можете создавать свои таблицы стилей, которые будут использоваться для просматриваемых Вами сайтов.)

Иногда (например, при использовании общей таблицы стилей для группы документов) использование таблиц стилей может привести к задержке общего представления материала. Эти проблемы решаются путем предоставления авторам возможности включать инструкции по представлению в каждый элемент HTML.

Это - общие положения о таблицах стилей, определенные спецификацией HTML 4.0.

В следующих статьях поговорим подробнее о способах добавления стилей, языках стилей, каскадах, и т.д. Как Вы убедитесь при более близком знакомстве с таблицами сталей - это большая и довольно сложная тема, поэтому разговор предстоит долгий :-).