Онтогенез — индивидуальное развитие организма от момента образования зиготы до конца жизни организма. Онтогенез — процесс, присущий 
любому живому существу, независимо от сложности его организации. Через несколько часов после оплодотворения наступает первая стадия 
зародышевого развития, называемая дроблением, в результате которого зигота делится митозом на две клетки. 
   Две образующиеся клетки не разъединяются, затем каждая клетка опять делится также на две и получается зародыш, состоящий из четырех, 
восьми клеток. Постепенно зародыш образует сферу — многоклеточный однослойный шар, полый внутри. 
   Все ядра клеток-бластомеров диплоидны с одинаковой генетической информацией. Обычно в бластуле 64 (иногда 128) бластомеров. По 
величине бластула не превышает зиготу. Полость внутри бластулы — первичная (бластоцель). 
   Вторая стадия — гаструла: зародыш двухслойный, у него появляется кишечная полость, первичное ротовое отверстие, два слоя клеток — 
эктодерма и эндодерма.
   Затем начинается поздняя гаструла (у всех животных, кроме губок и кишечно-полостных). На этой стадии появляется третий слой клеток — 
мезодерма, которая закладывается между экто- и эндодермой. Вначале она имеет вид двух карманов, полости которых называются вторичной 
полостью тела. В зародыше хордовых вслед за этим наступает стадия нейтрулы — формируется осевой комплекс, состоящий из хорды и нервной 
пластинки, расположенных параллельно друг другу. Хорда возникает из эндодермы, а нервная пластинка — из эктодермы. В дальнейшем идет 
дифференцирование клеток: из эктодермы образуется покровный эпителий, эмаль зубов, нервная система, органы чувств, из энтодермы — эпителий 
кишечника, пищеварительные железы, легкие. Из мезодермы — скелет, мышцы, кровеносная система, выделительные органы, половая система. У 
всех животных и у человека одни и те же зародышевые листки формируют одни и те же органы и ткани. Это как раз свидетельствует о том, что 
зародышевые листки гомологичны и имеют единое происхождение в эволюции.
   Постэмбриональное развитие: 
1.   Прямое. Организм сразу после рождения сходен с взрослым, но меньшего размера и с недоразвитыми некоторыми системами (например, 
половой). В процессе роста общий план строения и способ его существования не изменяются.
2.   Непрямое. Организм после рождения проходит промежуточные стадии (личинки, куколки и т. д.).
   Различают развитие: 
·      с неполным метаморфозом, когда животное после вылупления проходит несколько личиночных стадий и превращается во взрослую форму 
(имаго); 
·      с полным метаморфозом, когда животное, пройдя несколько личиночных стадий, превращается в куколку, а только потом в имаго.