Сохранились свидетельства, что уже в глубокой древности существовало могучее оружие, извергавшее огонь и дым и действующее на 
солидном расстоянии. Естественно, его устройство держалось в строжайшей тайне, и все, что было связано с ним, окутывал туман легенд. Было ли 
оно огнестрельным, использовалась ли в нем энергия, освобождавшаяся при сгорании некоего метательного вещества, по своим свойствам 
сходным с порохом? В некоторых случаях, судя по манускриптам, это было действительно так. По крайней мере, установлено: придумали порох в 
древнем Китае, где его применяли в военном деле и для праздничных фейерверков. Потом он перекочевал в Индию. Есть сведения, что 
зажигательные и, вероятно, взрывчатые вещества знали и в Византийской империи. Но подлинная история огнестрельного оружия все же началась в 
Европе, на рубеже 8 – 14 веков.
   Обычно его подразделяют на артиллерийское и стрелковое. Первое поражает неприятеля крупными снарядами, выпускаемыми по навесной 
или настильной траекториями. Для обслуживания артсистем необходим расчет из нескольких канониров. Второе, в основном, индивидуальное, 
применяется для стрельбы прямой наводкой по открытым, сравнительно близко расположенным целям.
   Разнообразием систем, калибров и прочих параметров на фоне современного ручного огнестрельного оружия первые его образцы покажутся 
примитивными. Однако нельзя забывать, что переход к ним от лука и арбалета (оружия метательного) дался куда труднее, нежели последующее 
развитие огнестрельного оружия. Так какими же были предшественники нынешних винтовок, пистолетов, автоматов и револьверов? 
   Специалисты воссоздают их общий вид и устройство по старинным рисункам и описаниям, но сохранились и немногочисленные образцы. В 
нашей стране они экспонируются в Государственном Историческом музее, Государственном Эрмитаже, Военно-историческом музее артиллерии, 
инженерных войск и войск связи, музеях Московского Кремля, центральном музее Вооруженных сил.
   Сразу нужно отметить, что ручное оружие по принципу действия мало чем отличалось от тогдашних пушек. Даже названия были похожи: в 
Западной Европе — бомбарделлы (маленькие бомбарды), а на Руси — пищали (ручницы).
   В конце 14 – начале 15 века их стволы представляли собой короткую железную или бронзовую трубку, длиной около 30 см и калибром 25 – 33 
мм с глухим концом, возле которого сверху высверливалось небольшое запальное отверстие. Ее укладывали в желоб, выдолбленный в колоде — 
ложе длиной 1,5 м, и скрепляли металлическими кольцами-обоймицами. Заряжали через дуло пылевидным порохом (делать его зернистым стали 
позже) и сферической пулей из меди, железа или свинца. Кстати форма пули практически не изменялась всю долгую эпоху гладкоствольного, 
дульнозарядного оружия. Это объяснялось тем, что она проста в изготовлении и не требует стабилизации в полете.
   Зарядив бомбарделлу или ручницу, стрелок либо упирал приклад в землю или грудь, либо укладывал на плечо и зажимал под мышкой (это 
зависело от длины приклада и его конфигурации), целился, а затем поджигал пороховой заряд, поднося к запальному отверстию раскаленный 
металлический прут.
   В Военно-историческом музее артиллерии, инженерных войск и войск связи хранится короткий железный стволик 14 – 15 веков, скрепленный 
тремя кольцами. На заднем проложен узкий желобок, ведущий к запальному отверстию — так выглядит предок нынешних пистолетов.
   Создавая ручное оружие, средневековые мастера решали те же задачи, что и современные конструкторы — увеличивали дальность и точность 
стрельбы, старались уменьшить отдачу, повысить скорострельность. Дальнобойность и кучность стрельбы улучшали, удлиняя стволы, а с отдачей 
боролись, оснащая ручницы и другие самопалы опорными крюками и дополнительными упорами. Гораздо сложнее оказалось увеличить 
скорострельность. В 14 – 15 веках наладили выпуск многоствольных бомбарделл, ручниц, а также ружей. Конечно, их зарядка требовала больше 
времени, зато в бою, когда дорога каждая секунда, стрелок делал без перезарядки поочередно несколько выстрелов.
   Новая боевая техника незамедлительно сказалась на тактике сражений. Уже в 15 веке во многих странах появились отряды стрелков, 
вооруженных “мини-пушками”. Правда, первое время такое оружие уступало доведенным до совершенства лукам и арбалетам в скорострельности, 
меткости и в дальнобойности, а нередко и в пробивной силе. Кроме того, выкованные или отлитые на глазок стволы служили недолго, а то и просто 
разрывались в момент выстрела.
   Опыт показал: прицеливаться и одновременно подносить прут к оружию очень неудобно. Поэтому в конце 15 века запальное отверстие 
перенесли на правую сторону ствола. Рядом разместили небольшую полку с углублением, куда насыпали мерку так называемого затравочного 
пороха. Теперь достаточно было его воспламенить, чтобы огонь через запальное отверстие перекинулся в казенную часть ствола и подпалил 
основной заряд. Это, вроде бы небольшое, усовершенствование произвело в истории ручного огнестрельного оружия маленькую революцию.
   Через некоторое время полку прикрыли от ветра, дождя и снега откидной крышкой. Заодно подыскали замену раскаленному пруту — длинный 
фитиль, который в западноевропейских странах пропитывали селитрой или винным спиртом, а на Руси вываривали в золе. После подобной 
обработки фитиль уже не сгорал, а неторопливо тлел, и стрелок мог в любой момент времени привести оружие в действие. Вот только подносить 
каждый раз фитиль к полке было по-прежнему неудобно. Что ж, и эту операцию сумели упростить и ускорить, соединив фитиль с оружием. В ложе 
проделали отверстие, через которое пропустили тонкую металлическую полоску в виде латинской буквы S с зажимом на конце, названную 
серпентином (у нас — жагрой). Когда стрелок приподнимал нижний конец серпентина, верхний, из которого торчал тлеющий фитиль, опускался к полке 
и касался запального пороха. Словом, отныне отпала надобность держаться поблизости полевой жаровни, чтобы раскалить прут.
   В конце 15 века оружие оборудовали довольно сложным по тем временам фитильным замком, в котором к серпентину добавили шептало — 
пластинчатую пружину с выступом, закрепленную на оси с внутренней стороны замочной доски. Она соединялась с серпентином так, что стоило 
стрелку нажать на спусковой крючок, как задний конец шептала поднимался, и фитиль ложился на полку, поджигая запальный порох. А вскоре и саму 
полку переместили на замочную доску.
   В 16 – 17 веках англичане приделали к полке небольшой щиток, при выстреле защищавший глаза от вспышки. Тогда же перешли и к более 
эффективному виду пороха. Прежний, измельченный в пыль, в сырую погоду быстро впитывал влагу, слипался, да и вообще горел неравномерно, из-
за чего несгоревшие частицы постоянно забивали ствол и затравочное отверстие. Опыт показал, что из пороховой смеси следует вылепить 
небольшие твердые лепешки, а потом расколоть их на относительно крупные зерна. Они сгорали медленнее "пыли", зато без остатка и выделяли 
больше энергии. Новый порох вскоре вытеснил все предшествующие сорта и благополучно существовал до середины 19 века, когда на смену пришли 
более эффективные пироксилиновые пороха.
   Менялись и пули. Сперва их выделывали из стали и других сплавов в виде стрел, шаров, кубов и ромбов. Но затем остановились на круглой пуле 
из свинца, который легко обрабатывается, а его тяжесть придавала пуле хорошие баллистические свойства.
   Любопытно, но некоторое время считалось, что металл пули должен непременно соответствовать намеченной цели. И действительно, 
эффективно поразить противника, облаченного в металлические доспехи, могла лишь стальная пуля. А некий французский заговорщик перед 
покушением на испанского короля Карла 5 отлил для него пули… из золота! 
   Сколько ни пытались мастера усовершенствовать фитильный замок, добиться существенных перемен так и не удалось. Помехой оказался сам 
фитиль, который стрелку надлежало постоянно держать тлеющим. Но чем же тогда воспламенять метательный заряд в стволе? И вот возникла 
блестящая идея — заменить фитиль кремнем и металлическим кресалом. Изобретение кремневого колесцового замка ознаменовало начало новой 
эры в истории ручного огнестрельного оружия.
Колесцовый замок 
   Колесцовый замок представляет собой комбинацию металлического диска (колеса) и цилиндрической пружины, которая запирается при помощи 
ключа. При нажатии на спусковой крючок запор поднимается, освобожденная пружина прокручивает рифленое колесо, высекающее из кремня сноп 
искр, более чем достаточный для воспламенения хорошо измельченного пороха на полке замка. Подобная техника воспламенения используется и 
сейчас в зажигалках.
Воспламенение 
   Сложность и дороговизна колесцового замка заставляли искать более простое и менее дорогое решение. Кремень фиксировался между 
зубьями ударника, который крепился на одной стороне пистолета. Курок взводился, сжимая при этом боевую пружину, и запирался. При нажатии на 
спусковой крючок кремень получал ход. Он ударялся о стальную пластинку, расположенную у запального отверстия, и высеченные искры 
воспламеняли порох на полке, который в свою очередь воспламенял основной пороховой заряд в стволе.
   Процесс развития кремневого замка занял несколько веков. Одним из вариантов такого замка стал ударный замок. Эта система состояла из 
двух видов ударников. Первый имел зуб с резьбой, в котором крепился кремень. Ударник взводился, сжимал свою пружину и запирался. Второй 
ударник представлял собой своего рода плоскую пластину, расположенную прямо над запальным отверстием. При нажатии на спусковой крючок 
ударник с кремнем бил о пластину и высекал пучок искр, которые попадали на пороховую полку. Хорошо измельченный порох воспламенялся и 
поджигал основной пороховой заряд. Появился еще один кремневый замок. Так как вышеописанный замок был слишком чувствительным к погодным 
условиям, была изобретена крышка, закрывавшая порох. Одновременно она служила и пластиной, о которую ударялся кремень.
Капсюльный замок 
   Настоящим открытием явился капсюль ударного действия, который изобрел шотландский священник Александр Форсит. Примерно в 1820 году 
было открыто взрывчатое вещество под названием фульминат (от англ. "сверкать", "греметь"), которое помещалось в маленький колпачок. При 
резком ударе по колпачку фульминат детонировал, в результате чего образовывалась огненная вспышка. Таким образом, отпала необходимость 
использования открытого огня для воспламенения заряда. Порох и сферическая пуля помещались в казенную часть (или в место для пороха внутри 
ствола) через дуло.
   Колпачок помещался на маленькой трубке, ввинченной в запальное отверстие, расположенное у зарядной камеры. Эта трубка называлась 
ниппелем или штуцером. Для более сильного удара по капсюлю был изобретен замок, формой похожий на ударник кремневого замка.
   Этот ударник располагается непосредственно за или у зарядной камеры. Ударник взводился и запирался. При нажатии на спусковой крючок он 
высвобождался и с силой ударялся о капсюль. В результате этого происходила детонация с выбросом пламени через штуцер в зарядную камеру и 
воспламенение основного заряда. Данная ударная система долгое время использовалась в ружьях, пистолетах, а позднее — в современных пяти- и 
шестизарядных револьверах.
Изобретение патрона 
   Следующим важным шагом явилось усовершенствование патрона. Сначала он изготавливался из плотной бумаги, позднее — из латуни. В 
патроне все составляющие были собраны воедино: пуля, порох, капсюль и гильза. Такие патроны невозможно было зарядить через дуло, их 
необходимо было подавать в ствол через казенную часть. Это означало, что казенник должен был открываться для заряжания и надежно 
закрываться после него, исключая при этом опасность взрыва в момент выстрела.
Патроны кольцевого воспламенения и шпилечные патроны 
   В прошлом получили распространение два типа патронов: кольцевого воспламенения и шпилечные.
   В патронах кольцевого воспламенения ударная смесь расположена не в латунном колпачке, а в ободке в стенках гильзы. Такие патроны 
используются для стрельбы из короткоствольного оружия.
   В шпилечном патроне воспламеняющий заряд находится непосредственно в гильзе, и для того, чтобы воспламенить его, боек в виде иглы 
пробивает заряд насквозь. Подобные патроны использовались в течение непродолжительного периода времени.
   Необходимо было также решить проблему многократного легкого открывания казенной части. Решена она была при помощи применения 
затворного механизма.
Открытие нитропороха 
   Третьим важным шагом в процессе развития оружия явилось изобретение нитропороха. С его появлением скорость образования газов и их 
давление стали измеряться в гораздо больших цифрах.
   Итак, давление пороховых газов могло теперь использоваться и для автоматического управления затвором.
   Это открытие ознаменовало собой появление такого полуавтоматического оружия, как пистолеты, автоматы, винтовки и карабины.
   Как уже говорилось, основные компоненты конструкции (зарядная камера, порох, пуля, воспламенение и ствол) не изменились, хотя в самой 
технологии оружия и боеприпасов происходили значительные изменения. Они происходят и теперь, если говорить об электронном воспламенении и 
безгильзовых патронах.
Последние достижения 
   На начальном этапе развития оружия приходилось тратить много времени для подготовки его к стрельбе, а также необходима была и 
безветренная погода для воспламенения. Кроме того, точность попадания выстрела была делом скорее удачи, чем расчета. В наше время 
производится оружие, способное вести огонь со скоростью 600 выстрелов в минуту при любых погодных условиях с высокой вероятностью 
попадания и надежностью. Замена магазина занимает несколько секунд.
   Легкое стрелковое оружие может быть в целом разделено на оружие с прикладом и ручное оружие. Это разделение во многом условно, 
поскольку многие автоматы, самозарядные винтовки и карабины могут рассматриваться как ручное оружие ввиду небольшого размера, 
достигнутого путем изобретения складных прикладов и сменных стволов.
Оружие с прикладом 
   Делится на следующие типы: 
1.   Винтовки: однозарядные, с затворным механизмом, рычажным механизмом, помповым механизмом, полу- и автоматические. 
2.   Гладкоствольные ружья: однозарядные, с затворным механизмом, рычажным механизмом, помповым механизмом, полу- и автоматические. 
3.   Карабины: однозарядные с затворным механизмом, рычажным механизмом, помповым механизмом, полу- и автоматические. 
Ручное оружие 
   Делится на следующие типы: 
1.   Револьверы: дымный порох, малокалиберные кольцевого воспламенения, центрального боя. 
2.   Пистолеты: дымный порох, малокалиберные кольцевого воспламенения, центрального боя.